シロヤナギであるサリックスアルバは、ヨーロッパ、西アジア、中央アジアに自生するヤナギの一種です。その名前は、葉の下側の白い色調に由来しています。
中型から大型の落葉樹で、高さ10〜30 mまで成長し、幹は直径1 mまでで、不規則で、しばしば傾いた樹冠があります。樹皮は灰色がかった茶色で、古い木には深く裂けています。典型的な種の新芽は灰色がかった茶色から緑がかった茶色です。葉は他のほとんどの柳よりも薄いです。これは、特に下側が非常に細くて絹のような白い毛で覆われているためです。長さは5〜10 cm、幅は0.5〜1.5cmです。花は春先に尾状花序で作られ、昆虫によって受粉されます。雌雄異株で、雄と雌の尾状花序が別々の木にあります。雄の尾状花序は4〜5 cmの長さで、雌の尾状花序は受粉時に3〜4 cmの長さで、果実が成熟するにつれて長くなります。真夏に成熟すると、雌の尾状花序は多数の小さな(4 mm)カプセルで構成され、それぞれに白い羽毛に埋め込まれた多数の微細な種子が含まれ、風の分散を助けます。