미숙아망막병증은 미숙아의 망막의 혈관 이상으로 발생하는 질환군으로 혈관지름길 (vascular shunt)과 신생혈관, 섬유혈관증식 그리고 견인망막박리등이 특징적인 소견들이다.
이 질환은 미숙아에게서만 발생한다. 미숙아란 임신주수가 37주 미만인 신생아를 말하나, 치료가 필요한 심각한 미숙아망막병증은 임신주수 30주, 출생체중 1500그램 이하의 저출생체중아에서 발생한다.
망막의 혈관은 임신 4개월경부터 시신경유두부위에서 시작하여 차차 주변부로 성장하며, 완전한 혈관 성장은 출생할때가 되어야 이루어진다. 따라서 미숙아로 태어나게 되면 망막에 혈관이 완전히 자라 있지 않은 상태인 것이다. 이 상태에서 아직 완전히 규명되어 있지 않은 어떠한 원인으로 망막혈관의 성장이 멈추어버리면 혈관이 자라 있지 않은 주변부 망막은 산소가 부족한 허혈상태에 빠지게 된다. 허혈 망막에서는 혈관의 성장을 촉진하는 혈관내피성장인자 (vascular endothelial growth factor, VEGF) 등의 ...
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