괴불나무는 인동과의 잎지는 넓은잎 큰키나무이다. 한국·러시아·중국·일본 등지에 분포한다.
높이는 5~6 미터이며, 줄기는 속이 비어 있다. 잎은 마주나며, 타원형으로 끝이 뾰족하고 잎 가장자리가 밋밋하다. 꽃은 5~6월에 잎겨드랑에서 2~3송이씩 줄지어 피는데, 처음에는 흰색이지만 점점 노란색으로 변한다. 꽃부리는 위쪽이 두 갈래로 깊게 갈라져 있다. 열매는 공 모양이며, 9~10월에 붉은색으로 익어 겨울 철새의 좋은 먹이가 된다.
꽃이 매우 향기롭고 아름다우며 열매의 빛깔과 모양이 좋아 조경수로 심는다.
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